Een paar jaar geleden klonk het idee van een robotaxi nog als sciencefiction. Vandaag is het in delen van de Verenigde Staten en China een alledaags straatbeeld: auto’s zonder bestuurder die passagiers oppikken, zich door druk stadsverkeer bewegen en je weer netjes voor de deur afzetten. Niet alleen technologiebedrijven, maar ook beleggers verwachten dat robotaxi’s in 2026 definitief gaan doorbreken. De vraag is niet langer óf het komt, maar hoe snel. Geschreven door eToro-marktanalist Jean-Paul van Oudheusden

Van experiment naar dagelijks vervoer
De belangrijkste reden voor dat momentum is dat robotaxi’s de experimentele fase zijn ontgroeid. Waymo, de zelfrijdende dochter van Google, rijdt inmiddels honderdduizenden betaalde ritten per week in steden als San Francisco, Phoenix en Los Angeles. In China doen spelers als Baidu (onder de naam Apollo Go) en Pony.ai hetzelfde in megasteden als Shenzhen en Wuhan. Daar zie je hele wijken die zijn ingericht op zelfrijdende mobiliteit in de vorm van commerciële diensten met echte klanten.

Die vooruitgang komt niet door één magische doorbraak, maar door een samenloop van factoren. De rekenkracht in auto’s is explosief toegenomen, de software leert sneller dan ooit en sensoren zijn goedkoper en beter geworden. Elke rit levert nieuwe data op. Net zoals Google Maps steeds slimmer werd naarmate meer mensen het gebruikten, leren robotaxi’s sneller naarmate ze vaker rijden. Het resultaat is een technologie die robuust genoeg is voor dagelijks gebruik.

Wie maakt er al gebruik van robotaxi’s en waarvoor?
De huidige markt wordt gedomineerd door een handvol partijen. Waymo is de duidelijke koploper in de VS. Amazon-dochter Zoox, vorige week prominent aanwezig op de beurs voor consumentenelektronica in Las Vegas, test met speciaal ontworpen voertuigen zonder stuur of pedalen. In China zijn Baidu, AutoX en Pony.ai het verst gevorderd. Tesla zet in op een andere route: het wil via zijn miljoenen bestaande auto’s en een software-update een wereldwijd robotaxinetwerk bouwen.

Robotaxi’s worden vooral gebruikt voor korte en middellange ritten in stedelijke gebieden om van huis naar kantoor, van een restaurant naar een concertzaal of gewoon even van en naar de supermarkt te komen. Dat zijn precies de ritten waarvoor nu vaak een Uber of Bolt wordt gebruikt.

Zijn ze perfect? Nee, maar robotaxi’s zijn verrassend vaak beter dan verwacht. De auto’s stoppen nooit te laat voor een rood licht, worden niet moe en laten zich niet afleiden door hun telefoon. Bij problemen is er vrijwel altijd een operator op afstand, die kan meekijken en ingrijpen. Net als bij vliegtuigen zit er dus een menselijk ‘vangnet’ achter de technologie. Incidenten krijgen veel aandacht, maar op de grote aantallen ritten blijkt het systeem steeds stabieler te worden.

Wanneer komt de robotaxi naar Nederland?
Europa loopt achter op de VS en China, vooral door strengere regelgeving, maar de druk neemt toe. Steden kampen met files, parkeerproblemen en uitstoot. Autonome taxi’s bieden voor al die problemen tegelijk een oplossing. De kans is groot dat de eerste robotaxi’s hier niet als Tesla’s met een software-update verschijnen, maar via professionele aanbieders als Waymo of een Chinese speler die samenwerkt met lokale vervoersbedrijven. Denk daarbij aan Schiphol, Zuidas of nieuwe woonwijken als eerste testgebieden.

Tesla kan later volgen, zodra regelgeving het toelaat dat privéauto’s zonder bestuurder rijden. Dat maakt Nederland, met zijn goede infrastructuur en hoge adoptie van nieuwe technologie, juist een aantrekkelijke markt.

Conclusie
Onderzoeken laten zien dat veel mensen nu nog huiverig zijn voor robotaxi’s. Dat roept de vergelijking op met het sentiment rondom de lancering van de eerste iPhone, zo’n twintig jaar geleden. Wie wilde er nou een telefoon zonder toetsenbord? Veel mensen zijn nu nog huiverig voor robotaxi’s, maar dat sentiment kan snel kantelen zodra de eerste positieve ervaringen (een stille rit, geen parkeerstress en een lage prijs) volgen. De technologie werkt al; wat rest is gewenning. De vraag is daarom niet of een robotaxi je ooit thuis komt ophalen, maar wanneer je voor het eerst instapt.

Naar verwachting komt er geen renteverlaging tijdens de volgende ECB-vergadering op 16 december. Gezien de verrassende groei en de inflatie die dicht bij de doelstelling blijft, is het huidige beleid van de ECB gepast. Dat stelt Michael Krautzberger, CIO Public markets bij Allianz Global Investors. Omdat de inflatie verder kan dalen, is er mogelijk wel ruimte voor een verdere renteverlaging in het eerste halfjaar van 2026.

Centrale bankiers uit de eurozone blijven ‘comfortabel’. In tegenstelling tot hun tegenhangers in de VS, het VK en Japan – die worstelen met een te hoge inflatie – of de Zwitserse Nationale Bank, die te maken heeft met een te lage inflatie, schommelt de Europese inflatie al enkele maanden dicht bij de doelstelling. De groei ligt dicht bij de trend – het bbp van de eurozone groeide in het derde kwartaal met 0,3% op kwartaalbasis. Dat is veel hoger dan de ECB-prognose van september van 0,0% op kwartaalbasis – en de arbeidsmarkt lijkt stabiel, wat suggereert dat de economie dicht bij het potentieel draait.

In deze context verwachten we geen renteverlaging tijdens de volgende ECB-vergadering. Uit de notulen van de vergadering van oktober blijkt dat verschillende beleidsmakers stellen dat kleine afwijkingen van de doelstelling moeten worden genegeerd en dat beleidsmaatregelen moeten worden gereserveerd voor grotere schokken. Zelfs de meest dovish stemmen – zoals Fabio Panetta (Bank of Italy) en François Villeroy (Banque de France)- zeggen de laatste tijd niet meer dat de rente verlaagd moet worden. Aanpassingen worden niet uitgesloten, maar het is onwaarschijnlijk dat de ECB ingaat tegen de marktprijzing dat de volgende stap een verhoging zal zijn in plaats van een verlaging.

Er kan nog steeds ruimte zijn voor een renteverlaging in H1 2026, omdat de inflatie in het eerste kwartaal kan dalen tot ~1,5% als gevolg van energie-effecten. De onderhandelde loonstijging is gedaald tot onder de drempel van 3% die consistent is met de inflatiedoelstelling van 2%, en volgens de ECB-trackers en onze eigen analyse zal dit zo blijven. Meer in het algemeen blijft er een structureel probleem: de economie van de eurozone ligt nog steeds 5% onder de trend van voor de pandemie, wat vragen oproept over de zwakke vraag en de potentiële output gap op de langere termijn.

Dat gezegd hebbende, zijn de vooruitzichten op de korte termijn aan het verbeteren. Schokken uit het verleden, zoals de gascrisis en de verkrapping van de ECB, vervagen en grootschalige infrastructuuruitgaven in Duitsland kunnen de door de EU gefinancierde investeringshausse uitbreiden van de periferie naar de kernlanden. In Europa’s sterkst groeiende economie, Spanje, zijn er duidelijke tekenen dat de inflatie weer aantrekt – hoewel deze zouden moeten worden gecompenseerd door de aanhoudend lage inflatie in Frankrijk. Zonder nieuwe schokken, bijvoorbeeld van het Amerikaanse handelsbeleid of de volatiliteit op de financiële markten, kan het venster voor een nieuwe renteverlaging van de ECB snel sluiten, waardoor de kans op een renteverlaging in 2026 afneemt.

Terwijl een significant deel van de beleggers zich zorgen maakt over een mogelijke AI-bubbel, stellen bestuurders van de grootste technologiebedrijven met steeds meer zekerheid dat de wereld aan het begin staat van een nieuwe industriële revolutie. Wat zien zij dat veel mensen niet zien? De toepassing van allerlei soorten robots, die de productiviteit aanmerkelijk gaan verhogen. De ontwikkeling gaat sneller dan veel mensen denken. Het is daarom hoog tijd dat beleggers hun blik verbreden, omdat 2026 zomaar eens het jaar van de robot kan worden. Geschreven door eToro-marktanalist Jean-Paul van Oudheusden.

Robots binnen de muren

Industriële robots zijn allesbehalve nieuw. In 2025 zijn er al meer dan vier miljoen fabrieksrobots actief. Aansprekende voorbeelden zijn geavanceerde autofabrieken, waaronder die van Tesla, waar robots bijna al het werk aan de lopende band hebben overgenomen. In 2019 opende Albert Heijn in Zaandam al een bijna volledig gerobotiseerd distributiecentrum, ter vervanging van handmatige sortering door 120 medewerkers. Voor de inrichting werd vertrouwd op de machines van het Veghelse Vanderlande (sinds 2017 onderdeel van Toyota), dat ook nauw betrokken is bij de automatisering van de bagageafhandeling op Schiphol. In een tijd waarin personeel lastig te vinden is, zijn deze bedrijven bij uitstek blij met de robotontwikkeling.

Robots gaan naar buiten

Het succes smaakt naar meer. Werken de huidige robots vaak nog binnen de vier muren van een fabriek of een hal, de volgende toepassingen liggen in het verlengde daarvan. Bezorgdrones waren in eerste instantie nog bemand, maar vliegen nu al autonoom. Auto’s volgen dat voorbeeld. Vorige week werd bekend dat de robotaxi’s van Waymo, onderdeel van Alphabet, al 10% van alle deeltaxiritten in San Francisco voor hun rekening nemen. Op het internationale vliegveld van Hong Kong kan de bestuurder van een auto met software van Huawei voor de parkeergarage uitstappen en zijn voertuig met een app naar een open parkeerplaats sturen. Drie weken geleden werd de naam van Amazon’s satellietproject omgedoopt tot Amazon LEO, waarmee distributie door de low-earth orbit (de ruimte tussen 160 en 2000 kilometer vanaf de aarde) een symbolische stap dichter bij de realiteit is gekomen.

Robots krijgen een gezicht

Voor degenen die bekend zijn met deze innovaties is de ontwikkeling van humanoids, een menselijke robot, minder moeilijk voor te stellen. Visionairs als Elon Musk van Tesla en He Xiaoping van het Chinese Xpeng raken er niet over uitgepraat en presenteren regelmatig nieuwe prototypes. Daar wordt nu nog regelmatig om gelachen, maar dat was ook zo bij de eerste elektrische auto’s. Musk denkt dat in de toekomst 80% van de omzet van Tesla gaat komen van zijn humanoid Optimus. NVIDIA-topman Jensen Huang denkt op zijn beurt dat een grootschalige toepassing van humanoids minder dan vijf jaar gaat duren. Daarom is het zaak voor beleggers om zich nu te verdiepen in het thema, want de aandelenbeurs loopt altijd vooruit op de reële economie.

De impact valt niet te onderschatten

Wie in gedachten meegaat met de hele robotontwikkeling beseft dat de implicaties groot zijn. Voor repeterende, handmatige taken als vakkenvullen zijn straks mogelijk geen arbeidskrachten meer nodig. Alle apparaten die aangesloten worden op het internet zijn te hacken, dus cyberbeveiliging wordt nog belangrijker. Nieuwe fabrieken kunnen waarschijnlijk het beste vanaf de grond af aan opnieuw worden opgebouwd. Na fabrieken volgen steden, in de vorm van smart cities. Het Franse bedrijf Schneider Electric heeft daar al een hele blauwdruk voor klaarliggen. Technische opleidingen zoals industrieel ontwerpen, elektrotechniek en civiele techniek hebben veel meer studenten nodig. Elektrificatie vraagt om meer energie en waarschijnlijk een nog veel grotere netwerkcapaciteit dan nu al wordt gedacht.

Zo beschouwd staan we door de mogelijkheden die robots bieden inderdaad aan de vooravond van een nieuwe industriële revolutie en lijken de techbazen gelijk te krijgen. Wie had het nog over een AI-bubbel?